Un reciente avance en la neurociencia y la tecnología ha revelado una capacidad humana sorprendente: la habilidad de aprender a utilizar un "tercer pulgar" en solo un minuto. Este desarrollo innovador, creado por la diseñadora británica Dani Clode y estudiado por científicos de la Universidad de Cambridge, promete revolucionar nuestra comprensión de la destreza manual y el aumento corporal.
El "Tercer Pulgar": Un Avance Tecnológico
El Tercer Pulgar es una prótesis impresa en 3D, diseñada originalmente por Clode en 2017 durante su posgrado en el Royal College of Art de Londres. Este dispositivo se adhiere a la mano derecha del usuario, situándose frente al pulgar natural. Se controla mediante sensores de presión ubicados debajo de los dedos gordos de los pies, permitiendo que el pulgar artificial se mueva en sincronía con los movimientos naturales de la mano.
El sistema funciona de manera intuitiva: al presionar el sensor del pie derecho, el pulgar se mueve lateralmente, mientras que la presión en el sensor izquierdo provoca un movimiento hacia los dedos. La velocidad del movimiento depende de la intensidad de la presión ejercida. Esta configuración permite que el pulgar vuelva a su posición inicial al liberar la presión.
Investigación y Resultados Impresionantes
La reciente investigación de la Universidad de Cambridge, basada en datos recopilados en la Exposición Científica de Verano de la Royal Society en 2022, demostró la facilidad con la que una amplia gama de personas puede adaptarse a esta tecnología. Durante el evento, 596 participantes, de entre tres y 96 años, tuvieron un minuto para familiarizarse con el dispositivo. Sorprendentemente, todos menos cuatro pudieron mover el pulgar intencionalmente después de solo 60 segundos de práctica.
Los resultados fueron impresionantes: todos los participantes, excepto 13, pudieron manipular objetos con el pulgar adicional. Esta habilidad se puso a prueba en dos tareas específicas: mover clavijas de un tablero a una canasta y recoger y colocar objetos de espuma de diferentes formas y tamaños. En la primera tarea, 333 participantes tuvieron éxito, mientras que en la segunda, 246 personas lograron completarla.
Implicaciones del Estudio
El estudio no encontró diferencias significativas en el desempeño entre géneros o entre personas diestras y zurdas, a pesar de que el dispositivo estaba diseñado para la mano derecha. Además, se observó poca variación en el rendimiento entre adultos jóvenes y mayores, aunque los adultos mayores mostraron una ligera disminución en la destreza, posiblemente debido a la disminución de las habilidades sensoriomotoras y cognitivas asociadas con la edad.
Este descubrimiento sugiere que el Tercer Pulgar no solo puede mejorar las habilidades de los usuarios sanos, sino también ofrecer beneficios significativos para aquellas personas con destrezas manuales reducidas. Clode, ahora colaboradora en el laboratorio del profesor Tamar Makín en la Universidad de Cambridge, destaca la importancia de diseñar tecnología portátil inclusiva y accesible para una amplia gama de usuarios.
Futuro del Aumento Corporal
El concepto de aumento corporal va más allá de simples herramientas; se trata de crear extensiones del propio cuerpo humano. "El aumento consiste en diseñar una nueva relación con la tecnología: crear algo que vaya más allá de ser una mera herramienta para convertirse en una extensión del propio cuerpo", explica Clode. Este enfoque inclusivo y funcional promete revolucionar la forma en que interactuamos con la tecnología y cómo esta puede mejorar nuestras capacidades físicas.
Conclusión
El descubrimiento de que se puede aprender a utilizar un "sexto dedo" en solo un minuto es un avance significativo en la tecnología y la neurociencia. La investigación de la Universidad de Cambridge, basada en el innovador Tercer Pulgar de Dani Clode, demuestra la capacidad humana para adaptarse rápidamente a nuevas extensiones corporales. Este desarrollo no solo mejora la destreza manual, sino que también tiene el potencial de ofrecer soluciones inclusivas para personas con discapacidades, marcando un hito en el campo del aumento corporal.
